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　原子炉用燃料は、軽水炉用、高速増殖炉用の金属被覆管型燃料、高温ガス炉用セラミックス系被覆粒子燃料等があるが、実用前に原子炉での使用条件下でどのような燃焼挙動を示すか十分に把握しておく必要があります。照射中の燃料は、通常高い燃料最高温度、大きな温度勾配、核分裂生成物（FP）の生成、核分裂片及び高速中性子による照射損傷等の条件下に置かれます。その結果、燃料の熱的特性（熱伝導度、融点等）、機械的特性（熱膨張、スエリング、クリープ等）、化学的特性（FP析出、酸素ポテンシャル変化、被覆管腐食等）の複雑な変化が引き起こされます。燃料の研究開発においては、照射条件下での健全性を確かめるとともに、これらの燃焼挙動の把握が必要となるため、研究炉を用いた照射試験が行われています。